История эта имеет много версий. Года два назад за нее взялась "Тайм", и
рассказ стал чем-то вроде серии кошачьих приключений в руках ловких писак из
газет, которые изобразили кошку ассистентом чародея, аккуратно проделывающим
свой номер, когда Вуд позовет ее "Кис, кис, поди сюда и очисти спектроскоп
от паутины!" Вариантов так много, что не знаю, в состояний ли сам Вуд
рассказать историю вполне правдиво. То, что произошло в действительности,
можно рассказать просто и коротко. Спектроскоп состоял из длинной деревянной
трубы, в целых сорок два фута, и примерно шести дюймов диаметром, торчавшей
из стены сарая на железных подставках; в одном конце ее находилась
дифракционная решетка, а на другом -- щель и зеркало. За первую зиму и весну
после постройки в нее забрались пауки и сплели свою паутину. Когда Вуд
возвратился в июне, он заметил дерзкое вторжение. Он схватил кошку и засунул
ее -- не без сопротивления с ее стороны -- в один конец трубы, а затем
закрыл его. Кошка, не имея других перспектив, доползла по туннелю к свету и
выскочила из другого конца, волоча за собой целый шлейф из паутины, после
чего в ужасе бросилась через забор от столь страшного места. Профессор
совсем не ожидал, что это событие ждет всемирная известность, но вскользь
упомянул о нем в статье, посланной в Philosophical Magazine. Это был просто
скорый, эффективный и бесплатный способ добиться желаемого результата первым
подручным средством.