По официальным данным, первые тест-системы, позволившие проводить лабораторную диагностику ВИЧ-инфекции, были созданы еще в 1984 году. Однако до сих пор нет ни одного достоверного теста на ВИЧ. При многих болезнях он положителен, что уже дает основание поставить диагноз "ВИЧ-инфекция". Это не имеет никакого отношения к вирусу иммунодефицита, так как тест выявляет не вирус, а удостоверяет наличие антител в крови.

Эти антитела вырабатывает иммунная система для защиты организма от множества болезнетворных микроорганизмов. Положительная реакция, трактуемая как ВИЧ-инфекция, может быть и у людей, иммунная система которых была ранее активизирована и вырабатывала антитела при самых разных заболеваниях: туберкулезе, пневмонии, ревматизме, состоянии после прививок, после перенесенного гриппа. Это относится и к людям, нуждающимся в частом переливании крови - одного из самых сильных стимуляторов выработки антител.