1. Поплавок - блок на краю бака - груз. Поплавок и груз соединениы веревкой. Осчет по линейке, укрепленной снаружи на баке. Смеяться не надо, используется :) Много модификаций: всевозможные буйки и поплавки. 2. Почтенный Архимед: в жидкость погружается буек, и сила тяжести компенсируется вытесняемой массой. Усилие гравитации, действующее на буек, пропорционально уровню (требуется поправка на температуру и удельную массу). 3. Пъезометрический. В жидкость бака помещается трубка, оканчивающаяся возле дна бака. В трубку дуют воздух (газ), давление пропорционально уровню + поправка на тепловое расширение жидкости. Применяется для кислот. 4. Тензометрический. Бак ставят на 3 датчика, измеряется масса системы минус масса тары. Самый дорогой и точный метод, применяется для дорогих жидкостей (топливо, растительное масло). 5. Ультразвук. Принцип ясен, но требует поправок по скорости звука в зависимости от температуры. Дорого почти так же, как и тензометрия.
Короче, очень многое зависит от того, что меряется.